Na noite desta quarta-feira, de 12 para 13 de agosto, Portugal vai assistir ao pico da chuva de estrelas Perseidas, momentos após o histórico eclipse solar. Considerada uma das melhores chuvas de meteoros do ano, as Perseidas poderão atingir até 100 meteoros por hora em condições ideais. A fase de Lua Nova, com 0% de iluminação lunar, proporcionará condições excelentes e um céu bastante escuro, não atrapalhando a visualização do fenómeno.
Apesar de ser possível começar a observar as primeiras estrelas cadentes a partir das 21h30/22h00, o período mais favorável para a observação em Portugal continental ocorrerá durante a madrugada. A atividade aumentará entre a meia-noite e as 02h00, sendo a melhor altura apontada entre as 02h00 e as 05h00. O grande destaque vai para o intervalo entre as 03h00 e as 04h00, considerado o melhor período para observar a chuva de meteoros.
Também conhecidas como “Lágrimas de São Lourenço”, as Perseidas são um fenómeno anual que ocorre entre meados de julho e o final de agosto, resultando da passagem da Terra pelos detritos deixados pelo cometa Swift-Tuttle, também designado por 109P/Swift–Tuttle. Ao entrarem na atmosfera a grande velocidade, estas pequenas partículas queimam-se devido à fricção com o ar, produzindo os rastos luminosos. Os meteoros de cor branca parecem surgir da constelação de Perseu e são conhecidos por serem rápidos, brilhantes, deixarem rastos persistentes e, ocasionalmente, provocarem bolas de fogo. Embora pareçam cair desse ponto, podem surgir de qualquer direção do céu.
Para contemplar o espetáculo, que é visível a olho nu, não são precisos telescópios ou binóculos. Os especialistas recomendam a escolha de um local escuro, longe da poluição luminosa das grandes cidades, e com um horizonte desimpedido. É igualmente recomendado evitar olhar para ecrãs de telemóveis e luzes fortes, permitindo que os olhos tenham cerca de 20 minutos para se habituarem totalmente à escuridão. Em alternativa, os interessados podem assistir ao evento através de um direto promovido pela NASA no seu canal de YouTube.
O pico das Perseidas encerra uma quarta-feira excecional no calendário astronómico. Para além do eclipse solar total e parcial que marcará esta tarde, a manhã do dia 12 de agosto contou ainda com o alinhamento de seis planetas: Júpiter, Mercúrio, Marte, Urano, Saturno e Neptuno, quatro dos quais visíveis a olho nu.
Eduardo Silva
